加拿大多倫多大學和美國冷泉港實驗室的科學家共同發現一種與神經系統成形相關的蛋白質－p63。該項研究由多倫多大學兒童醫院的首席科學家大衛·卡蘭博士負責。據卡蘭博士介紹，科學家發現p63蛋白來源于腫瘤抑制蛋白－p53家族，是在胎兒和后天發育過程中的一種神經細胞促死蛋白。這類蛋白質在發育過程中調節有益細胞的死亡，但也可以在后續生命過程中產生負面影響，使人類對疾病和傷害更加敏感。

    卡蘭博士說，人出生時，神經系統的神經細胞是人體所需的兩倍。人體通過消除錯位的神經細胞和不當的神經連接來處理那些多余的細胞。如果這個過程不發生，神經系統就不能正常行使功能。p63蛋白的表達可以引導神經系統處理這些無效的神經細胞。而且，研究人員也懷疑p63蛋白與阿爾茨海默病和帕金森癥等神經系統疾病的神經細胞死亡有關。

    目前，據加拿大衛生部門的保守估計，各類神經系統疾病給加拿大人帶來的經濟負擔占總醫療費用的14％，每年約227億美元。加拿大神經學學會主席維爾森認為，這種新的蛋白質負責調控神經細胞死亡，了解它的功能抑制機理，會給成千上萬的患有神經退化類疾病的病人帶來希望。

    今后，科學家將繼續深入研究p63蛋白調控神經細胞死亡的機理，并研制抑制神經細胞死亡的新藥。