在組成我們身體的所有物質(zhì)中，沒有什么能比膠原蛋白更加普遍的。它是身體中最重要的結(jié)構(gòu)蛋白，能加固結(jié)締組織、骨骼和牙齒，并能形成長的纖維絲來穩(wěn)固腱。

    膠原蛋白形成支持皮膚和所有內(nèi)臟器官的組織層。可以說，身體沒有任何東西不以某種方式依賴膠原蛋白的。

    在醫(yī)學(xué)中，來自動物（主要是牛）的膠原蛋白被用于重建引燒傷和創(chuàng)傷導(dǎo)致的組織損傷。通常，這種物質(zhì)被用于美容手術(shù)中，如豐唇等。另外由牛或馬腸制造的腸線常用于縫合手術(shù)，其本質(zhì)也是膠原蛋白。

    可是，研究人員一直無法人工合成這種看似平凡且有用的蛋白質(zhì)以用于新的傷愈技術(shù)來緩解關(guān)節(jié)炎。研究人員不能這種容易合成人類膠原蛋白是因?yàn)槟壳皼]有方法能夠輕易將小片段的膠原蛋白鏈接成長的、纖維狀的分子——這種狀態(tài)才是該蛋白在身體中真正的形式。

    現(xiàn)在，來自威斯康星－麥迪遜大學(xué)的一個研究組在2006年2月13日的PNAS雜志上報告了他們在實(shí)驗(yàn)室里制造人類膠原蛋白的一種方法。
該研究的意義在于為制造一種能廣泛用于醫(yī)療并能代替目前使用的動物相關(guān)產(chǎn)品的新材料打開了一扇大門。而且，這項新研究海可能為納米技術(shù)的應(yīng)用奠定基礎(chǔ)，例如它或能充當(dāng)微小的傳感器移植給人類，從而達(dá)到治療人類疾病的效果。這一新發(fā)明為研究人員提供了一種精確地操作長分子并添加其他成為以使膠原蛋白獲得新特性的途徑。

    研究人員尋找合成膠原蛋白方法的歷史已經(jīng)有至少30年。在臨床條件下，人類膠原蛋白會比牛膠原蛋白更優(yōu)越，因?yàn)閺呐Ｉ砩汐@得的這種材料能在病人體內(nèi)引發(fā)一種負(fù)面的免疫應(yīng)答，并且可能匿藏感染人類的動物病原物。

    威斯康星的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種產(chǎn)生細(xì)長的膠原蛋白分子的方法，其核心是讓這種蛋白自己裝配。研究人員所需要的就是一種提供膠原蛋白片段(collagen snippets)的方法，這種片段能使研究人員很容易讓它自我裝配成長長的薄的天然膠原蛋白。研究人員能夠修飾這些片段的末端，以使得它們能夠相互結(jié)合并粘連成長的膠原蛋白纖維。

     現(xiàn)在，研究人員已經(jīng)能夠制造出比天然膠原蛋白還長的合成膠原蛋白。在醫(yī)藥領(lǐng)域中，合成人膠原蛋白將能充當(dāng)加速大傷口痊愈的“焊料”。在納米技術(shù)中，膠原蛋白還有潛力能稱為一種新型的納米線。將其鍍金或銀，人類膠原蛋白還可以形成可移植的電傳感器的基礎(chǔ)。通過將特定的生物分子系在這種線上，就可能創(chuàng)造出一種快速感應(yīng)胰島素水平的傳感器。