國際醫(yī)學(xué)研究人員發(fā)現(xiàn)了一種新的罕見腫瘤抑制基因，該基因在肺癌和頭頸腫瘤中可能具有重要的意義。研究結(jié)果顯示，恢復(fù)該抑制基因?qū)⒖赡苎泳從[瘤細(xì)胞的生長。這個(gè)基因就是TCF21,由于在腫瘤細(xì)胞中被甲基化，因此表現(xiàn)出沉默狀態(tài)。

    不過，這種過程具有可逆轉(zhuǎn)性。該發(fā)現(xiàn)也為肺癌的早期檢測與治療提供了一個(gè)新的策略，也為了解肺癌發(fā)生期間癌細(xì)胞的分子改變研究提供了方向。對(duì)肺癌細(xì)胞的研究表明,如果激活腫瘤細(xì)胞中的TCF21基因，細(xì)胞生長速率將減緩。該基將有助于發(fā)現(xiàn)新的肺癌等疾病療法。新發(fā)現(xiàn)的基因比較罕見，因?yàn)樗軐⒄５纳掀ぜ?xì)胞改變?yōu)槌跫?jí)狀態(tài)。上皮細(xì)胞可以形成皮膚和身體通道以及中空器官，它們也是很多常見癌癥形成的原因。更多的原始細(xì)胞類型如胚胎中常見的間質(zhì)細(xì)胞，可以轉(zhuǎn)移到其它組織中去,這暗示了TCF21基因的沉默可能有助于瘤細(xì)胞擴(kuò)散到身體其它區(qū)域，這被稱為轉(zhuǎn)移灶。

    同時(shí)，在其它一些癌癥中也發(fā)現(xiàn)了TCF21基因的沉默或丟失現(xiàn)象，如乳腺癌和卵巢癌,黑素瘤和淋巴瘤。事實(shí)上，這些基因在多種癌癥中的沉默也暗示了它在腫瘤發(fā)生過程中占有重要地位。TCF21在6號(hào)染色體上的6q23-24區(qū)域被發(fā)現(xiàn)，這個(gè)區(qū)域中包含了上百種基因。研究人員試圖在這個(gè)區(qū)域?qū)ふ覍?dǎo)致腫瘤抑制基因沉默的突變體，但沒有成功。DNA甲基化是一種化學(xué)改變而非突變，它也是另一種導(dǎo)致基因沉默的原因。在研究中，科學(xué)家運(yùn)用限制性界標(biāo)基因組掃描技術(shù)對(duì)6號(hào)染色體區(qū)域進(jìn)行了掃描，發(fā)現(xiàn)了被甲基化的TCF21基因。