美國哈佛醫(yī)學院和波士頓兒童醫(yī)院的研究人員日前分離出了一種能夠刺激受損的成年神經(jīng)纖維再生的分子。這一發(fā)現(xiàn)為那些遭受了神經(jīng)損傷以及神經(jīng)退化疾病患者帶來了新的希望。研究的結果公布在日前出版的《自然神經(jīng)科學》（Nature Neuroscience）雜志網(wǎng)絡版上。這篇論文的第一作者是華人殷玉勤。

    中樞神經(jīng)系統(tǒng)的所有組成部分——大腦、脊髓和視覺神經(jīng)中成熟的神經(jīng)纖維一旦受損將非常難修復。例如，脊髓受損會導致身體的癱瘓。現(xiàn)在，由美國哈佛醫(yī)學院神經(jīng)外科教授Larry Benowitz領導的研究組確定出一種新蛋白，該蛋白被稱為癌調蛋白（Oncomodulin，又稱腫瘤調制素）。該蛋白的功能在7年前首次被觀測到，當時在一些實驗動物中，該蛋白使其受損的視神經(jīng)開始再生。

    這項新研究令人驚訝的一個因素是，這種癌調蛋白不屬于任何已知的生長因子家族，而是屬于一個全新的蛋白質家族。研究人員花費了大量的時間確定出這種癌調蛋白的結構，而且還弄清了這種蛋白起作用的環(huán)境要求：在另外兩種分子存在時，它的工作狀態(tài)最佳，并且當能抑制成熟神經(jīng)生長的物質被中和時其作用發(fā)揮得會更好。到目前為止，癌調蛋白已經(jīng)被證明能夠影響視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細胞（RGC）——這類細胞連接眼睛和大腦中負責處理視覺信息的部分。
研究人員對癌調蛋白的研究和搜尋工作開始于檢測另外一種他們希望能夠刺激受損神經(jīng)纖維生長的分子。研究人員注意到實驗動物的神經(jīng)受損后不但能夠重生，而且一些只接受了生理鹽水注射的對照組也發(fā)生了再生。研究人員最終意識到他們在注射時不小心刺激了實驗動物的眼睛晶狀體，從而在實驗動物組和對照組中引發(fā)了一種炎性反應。他們利用這種再生追蹤到了一種叫做巨噬細胞的免疫細胞，該細胞在受損時作出應答。然后，他們培養(yǎng)這種巨噬細胞并分類提取出了由這些細胞分泌出的蛋白質。癌調蛋白就是其中一種蛋白質，最初研究人員并沒有太留意它，是因為之前的研究沒有發(fā)現(xiàn)這種蛋白質能刺激神經(jīng)的生長。但是，在對它進行更多的研究后，研究人員確定出這種蛋白質確實是一種神經(jīng)生長因子，并且是一種效果非常強大的生長因子，它還是神經(jīng)軸突生長的一個強的刺激因子。通過多項實驗，研究人員證明癌調蛋白在培養(yǎng)的細胞和實驗室小鼠中都能明顯促進神經(jīng)的生長。

    目前，研究人員還需要知道接受Oncomodulin治療的神經(jīng)纖維的再生是否能恢復實驗動物的視力。如果要神經(jīng)能恢復正常功能，神經(jīng)纖維不但需要長的夠長來重新連接眼睛和大腦，而且它們還必須在加工視覺信息的大腦區(qū)域的正常位置連接。另外，這種治療方式不能恢復已經(jīng)因損傷而死亡的任何神經(jīng)細胞的功能。盡管如此，這項研究卻是向著人為恢復受損傷神經(jīng)方向前進的重要一步。