MicroRNA的發現使生物學許多領域都向前邁進一大步。研究人員發現，microRNA在心臟細胞的生長及分化過程中，扮演著極其重要的平衡角色。 Gladstone心臟疾病研究所(GICD)的研究人員日前宣布，他們辨認出一個與心臟形態及功能有關的重要遺傳因素。根據這篇發表于《細胞》（Cell）雜志的研究論文，Deepak Srivastava等人成功地刪除了小鼠模型中一種microRNA遺傳因素，以了解其在心血管分化和發育過程中扮演的角色。 MicroRNAs (miRNAs)是一種大小約21―23個堿基的單鏈小分子RNA，是由具有發夾結構、約70-90個堿基大小的單鏈RNA前體，經過Dicer酶加工后生成，不同于siRNA，但是和siRNA有密切的關連性。 心臟的發育與許多因素有關。研究人員調查了一種名為miR-1-2的microRNA，這個基因產物在心臟和肌肉組織中大量表現。另外一個與miR-1-2有關的microRNA是miR-1-1，miR-1-1無法補償缺乏miR-1-2時，對于心臟發育會造成影響。 研究人員發現，當小鼠失去了miR-1-2，心臟功能受到極大的影響，包括心臟的形態變化和心臟細胞數量的控制。其中半數的小鼠發生心室穿孔，而心室穿孔是最常見的人類先天性心臟缺損。 研究人員也發現，miR-1-2會影響心臟負責調控心跳的電子傳導。心臟節律的問題會導致猝死，而且需要使用心臟起搏器來改善。此外，缺少miR-1-2也使心臟細胞的分裂未受控制，導致成人心臟細胞無法分化，當心臟病發作時，心臟細胞會死亡而無法替補。 這項研究對于心臟發育及心臟病的成因有很大的貢獻，研究人員除了更了解相關的發育機制之外，還可以針對這些缺陷造成的心臟問題對癥下藥，找出治療心臟病的新療法。/**/