嬰兒的一些行為常常會使人們感到驚訝。華盛頓大學的研究人員發現，18個月大的嬰兒已經可以通過一種被稱為“情感偷聽”的方式，直接傾聽和觀察成人之間的情感互動，然后用這種情感信息來塑造他們自己的行為。 不久前，華盛頓大學學習與腦殼學研究院院長安德魯?梅特夫和心理學助理教授貝迪?里帕克利將這項研究成果發表在《兒童發展》期刊上，他們稱，嬰兒在非常小的時候就已經可以理解其他人的情感狀況。 “這可能是通過理解他人的情感來‘閱讀’他們思想的先導。”里帕克利說道。 “理解他人的情感是伴隨人一生的一項技能，而且是非常關鍵的學前準備。這項研究最引人注目的結論是：敏感的嬰兒面對他們周邊動態的情感變化，會怎樣去應對？他們不需要自己做出某個行為并以此得到獎勵或懲罰，他們只需要觀察他們的哥哥姐姐是怎么做的以及在他們身上發生了什么。”梅特夫說，“該項研究填補了這一領域的空白，向我們展示了嬰兒如何進行‘情感偷聽’。嬰兒幾乎時時刻刻都在通過這種‘偷聽’在學習如何行為。” 為了測試嬰兒如何獲取成人的情感信息，研究人員進行了兩組實驗。研究發現，在嬰兒如何回應方面，并沒有性別上的差異。“這真的讓人驚訝！”里帕克利說，“父母通常都用不同的方式教育男孩和女孩，而且女孩往往顯得更加順從，但我們在實驗中卻沒有發現這種性別差異，也許這正是該研究領域將來需要關注的。” 這項實驗首次證明了嬰兒能夠改變他們的行為來回應一種并不直接涉及他們的情感交流。“很多的研究都關注父母同嬰兒之間直接的情感交流對嬰兒的行為造成的影響。而此前還沒有人考慮過嬰兒會將他們面前其他人的情感信息拿過來，并應用到他們自己的行為上。通過觀察和分析他人的情感和行為，嬰兒很快就能學到許多重要的東西――不僅能夠有效率地觀察這個世界，而且可以避免去做出那些可能造成負面影響的行為。”/**/