對(duì)一個(gè)富裕社會(huì)而言，傳染病的流行已經(jīng)是遙遠(yuǎn)的往事。現(xiàn)在，人們對(duì)疾病的恐慌已經(jīng)集中在癌癥上。

 　　37年前，美國(guó)總統(tǒng)尼克松發(fā)動(dòng)了對(duì)癌癥的戰(zhàn)爭(zhēng)，此后，各國(guó)政府動(dòng)用了大量的人力物力來(lái)對(duì)付癌癥，但到今天，人們?nèi)匀豢床坏絼倮嫩E象。可能的原因是，人們對(duì)癌癥這個(gè)敵人的認(rèn)識(shí)是不充分的。 　　歷史上，人類(lèi)對(duì)付很多疾病的轉(zhuǎn)折都來(lái)自于認(rèn)識(shí)上的改變。比如，巴斯德證明了細(xì)菌和感染之間的關(guān)系，從而促成抗生素的發(fā)明。對(duì)癌癥的治療來(lái)說(shuō)這樣的重大時(shí)刻可能已經(jīng)到來(lái)。很多病理學(xué)家相信，幾乎所有癌癥都和干細(xì)胞有關(guān)。而這種看法成為重新認(rèn)識(shí)和對(duì)付癌癥的新基礎(chǔ)：如果干細(xì)胞被清除了，腫瘤也就消失了。

 　　當(dāng)然，這只是一種認(rèn)識(shí)，還沒(méi)有發(fā)展為臨床的療法，但它指出了新療法的方向。比如，癌癥干細(xì)胞比一般的癌細(xì)胞對(duì)放射線更有耐受性，因?yàn)樗麄冇懈玫腄NA修復(fù)機(jī)制。這樣一來(lái)，人們就可以在進(jìn)行放射性治療時(shí)，加入禁止DNA修復(fù)的藥物。而這樣的藥物目前已經(jīng)有很多了，醫(yī)生可以有選擇地加以使用。