雄蠶蛾、黃粉蟲、蟋蟀、擬黑多刺蟻……這些讓女孩子們尖叫的昆蟲，吃進肚子里卻有著特殊的“本領”——抗衰老。南京農(nóng)業(yè)大學植物保護學院李飛教授帶領他的學生完成一系列有趣的試驗。給果蠅或小白鼠吃下南京本土常見的某種小昆蟲，結果小白鼠變得神勇無比，成了游泳健將.原本只能活四五十天的果蠅，竟活了近七十天。

　　實驗靈感來自《本草綱目》

　　李飛教授告訴記者，從古至今，抗衰老一直是人類孜孜不倦探究的主題。衰老的科學解釋是指在正常狀況下生物發(fā)育成熟后，隨年齡增加，自身機能減退，體內(nèi)環(huán)境穩(wěn)定能力與應激能力下降，結構、組分逐步退行性變化，趨向死亡的過程，這是大自然不可逆轉的現(xiàn)象。但是千百年來，人類都“不太安分”，一直試圖延緩這個過程，甚至希望打破這個規(guī)律。

　　李飛教授發(fā)現(xiàn)，在《本草綱目》、《黃帝內(nèi)經(jīng)》等中醫(yī)經(jīng)典中頻繁出現(xiàn)抗衰老昆蟲的記載。比如《本草綱目》載：“蟻力最大，能舉等身鐵，人食之能益氣力，澤顏色”。小小螞蟻能舉起比自身重數(shù)倍的物體，人們吃了螞蟻后，能起到強身健體的作用，當然并非所有螞蟻都能吃，通常可認為能食用的是擬黑多刺蟻。

　　這些中藥古籍上的記載讓李飛和他的學生“靈光一閃”，可以用科學實驗證明這些小昆蟲的抗衰老價值。李飛帶領的大學生科研創(chuàng)新計劃團隊中既有中醫(yī)專業(yè)，也有昆蟲專業(yè)的學生，而這個實驗正需要兩個專業(yè)知識的結合。同學們查閱搜集了幾乎所有中醫(yī)醫(yī)典中記載的有抗衰老功用的昆蟲，共找到幾百種這樣的昆蟲，常用的也有幾十種。究竟這些昆蟲能不能抗衰老？怎么抗衰老？圍繞這些問題，李教授和他的團隊從南京本土找到這幾十種昆蟲，做了一系列試驗小心求證。

　　兩項實驗證明吃昆蟲有抗衰老作用

　　吃了雄蠶蛾“小鼠”當上“游泳冠軍”

　　雄蠶蛾又名原蠶蛾、晚蠶蛾、夏蠶蛾等，是蠶蛾科昆蟲的雄性成蟲總稱。雄蠶蛾的食用在中國有悠久的歷史，早在唐宋時期就被皇室視為一種珍貴的補品。明朝李時珍在《本草綱目》中稱雄蠶蛾為神蟲國寶，認為此昆蟲有補肝腎、抗衰老的神奇功效。

　　李飛和他的學生首先對雄蠶蛾的有效成分提取物做了初步研究，實驗證明，雄蠶蛾體內(nèi)的氨基酸種類齊全，脂肪酸含量較高，礦物質、微量元素含量相當豐富，含有腦激素、蛻皮激素和保幼激素等。依據(jù)各類抗衰老學說，目前被廣泛認可的有效抗衰老成分為脂肪、激素等。此外通過觀察，他們也發(fā)現(xiàn)雄蠶蛾在不進食的狀態(tài)下，利用體內(nèi)的營養(yǎng)物質，也可存活10天左右，根據(jù)此現(xiàn)象李教授推測雄蠶蛾體內(nèi)可能含有延年益壽的活性成分。但這個結論有待進一步的試驗證明。

　　小白鼠作為常見的實驗對象比較容易獲得與控制，所以李教授團隊選用小鼠作為實驗母體。他們選用了兩只老鼠作為對比樣本。“這個實驗比較殘忍的。”李飛說，實驗中，一只小白鼠被喂食雄蠶蛾磨制的粉末，一只則正常飲食，然后將兩只小白鼠同時放入水中，觀察他們在水中存活的時間長短。結果那只沒吃雄蠶蛾的小白鼠在水中掙扎一番后，沉入水中。

　　而那只吃了雄蠶蛾的小白鼠“神勇無比”，拼命在水中撲騰，足足比另一只小白鼠多游幾十分鐘。通過進一步生化指標測定的研究，李教授團隊得出結論：雄蠶蛾能顯著延長小鼠的游泳存活時間，降低小鼠血清尿素氮含量和血乳酸含量，提高小鼠血清乳酸脫氫酶活性，增加小鼠血漿中睪丸酮和皮質醇的含量，降低小鼠腎上腺內(nèi)維C含量，表現(xiàn)出抗疲勞的作用。

　　黃粉蟲讓果蠅多了四分之一的壽命

　　另一個實驗選用的母體是果蠅，要驗證的是黃粉蟲的抗衰老功效。黃粉蟲，俗稱面包蟲。通常認為，黃粉蟲是養(yǎng)殖蜘蛛、蜈蚣、蝎子、蛇以及家禽家畜的最佳飼料，用黃粉蟲作飼料基本能夠讓它們生長發(fā)育和繁殖。許多中藥廠在用它入藥，藥酒中也能常見它的身影。

　　果蠅是小型蠅類動物，體長只有幾毫米。因為它喜歡在腐爛水果上飛舞，所以人稱果蠅。實際上它喜歡的是腐爛水果發(fā)酵產(chǎn)生出的酒，所以酒發(fā)酵池前也會招引來很多果蠅，古希臘人稱果蠅為“嗜酒者”。果蠅類昆蟲由于體型小，很容易穿過紗窗，因此居家環(huán)境內(nèi)也很常見。作為實驗動物，果蠅有很多優(yōu)點。首先是飼養(yǎng)容易，用一只牛奶瓶，放一些搗爛的香蕉，就可以飼養(yǎng)數(shù)百甚至上千只果蠅。第二是繁殖快，在25℃左右溫度下十幾天就繁殖一代，一只雌果蠅一代能繁殖數(shù)百只。果蠅只有四對染色體，數(shù)量少而且形狀有明顯差別；果蠅性狀變異很多，比如眼睛的顏色、翅膀的形狀等性狀都有多種變異，這些特點對遺傳學研究也有很大好處。鑒于以上果蠅的種種優(yōu)點，李教授團隊選用了它做實驗，因為他計劃后面在研究里引入基因學知識，從基因角度解釋這些抗衰老昆蟲的抗衰老機制。

　　李教授的實驗是將黃粉蟲碾成粉末狀喂果蠅，并觀察果蠅的壽命變化。實驗同樣設立兩組對比研究：一組不喂食，一組喂食。試驗發(fā)現(xiàn)，常規(guī)壽命為四五十天的果蠅，食用了黃粉蟲之后，正常情況下，沒有明顯變化。但如果將果蠅置于壓力狀態(tài)下，例如高溫或饑餓的情況下，果蠅的壽命會延長六七十天，比它原本的增加了近四分之一。

　　實驗想破解抗衰老基因之謎

　　昆蟲的抗衰老價值在兩種動物身上得到驗證，那么這一成果對人體有何價值呢？下一步這項實驗會延伸到人體嗎？李飛教授表示，在人體上做實驗基本不太可能。一是由于人的壽命太長，假設讓一個人食用面包蟲，另一人沒食用，我們只能不知期限地等待著實驗結果。二是人與人之間個體差異，兩相比較并不科學。三是實驗過程無法排除人類心理安慰起到的作用。用果蠅代替人類是個不錯的選擇，一方面果蠅體內(nèi)的基因特別是控制疾病和衰老方面基因與人類有80%以上的相似，另一方面果蠅壽命只有四五十天，便于實驗。

　　李飛說，這組實驗的最終目的并不僅僅證明食用昆蟲的抗衰老的價值。衰老不是由一個基因控制的，是由多個基因共同作用的結果，現(xiàn)代醫(yī)學和現(xiàn)代分子生物學已經(jīng)證明大概哪些基因與疾病衰老有密切聯(lián)系，但還沒有發(fā)現(xiàn)可以影響這些基因的物質。“我們先從果蠅身上入手，從基因學的角度研究黃粉蟲體內(nèi)到底有什么物質對果蠅衰老的基因起什么作用，如何起作用。具體說來是看這些食用了黃粉蟲之后，這些果蠅基因的變化。然后"順藤摸瓜"，找出對人體抗衰老基因產(chǎn)生的作用的物質。”李飛說。