人體中存在一種名為“自然殺手”的免疫細胞，可自行識別并殺死發生病變的細胞。英國一項最新研究揭示了這種免疫細胞的敵我識別機制，解答了長期以來人們對其作用機制的疑惑。

　　英國帝國理工學院的研究人員在新一期美國《科學公共圖書館生物卷》月刊上報告說，他們使用高速顯微鏡成像技術，觀測到“自然殺手”對所捕獲細胞作出“殺與不殺”抉擇的全過程。

　　報告說，“自然殺手”免疫細胞表面有許多受體感應器，這些受體分為“激活”和“抑制”兩種。當它在人體內捕獲一個可疑細胞后，兩種受體將傳回不同的信號，如果是病變細胞，“激活”信號大大增強，免疫細胞的“殺手本能”將被激活，從而殺死病變細胞；反之，如果捕獲的是一個健康細胞，“抑制”信號將占主導地位，該細胞將會被釋放。

　　“自然殺手”免疫細胞在殺傷靶細胞時不需要抗體參加，也不需要抗原預先致敏。此前人們已經知道它能夠在病變細胞和健康細胞之間作出“殺與不殺”的抉擇，但并不了解其作用機制。