在癌癥治療中，醫(yī)生常將循環(huán)腫瘤細胞（CTCs）水平作為監(jiān)控和調整治療和預后的診斷依據，但傳統(tǒng)檢測方法往往無法準確地確定患者體內的CTCs水平，給醫(yī)生帶來難題。最近美國科學家研究發(fā)現，上皮間質轉化（EMT）是造成乳腺癌患者體內CTCs很難被檢測到的原因，而通過EMT基因表達來檢測CTCs，不僅可有效地為醫(yī)生提供更多的預后信息，還有助于找到新的乳腺癌治療靶點。這一發(fā)現近日在美國癌癥治療和研究中心與癌癥研究學會聯(lián)合主辦的乳腺癌研討會上發(fā)布。
 
    該研究論文的第一作者、原美國德克薩斯大學M.D.安德森癌癥中心的米甲?梅戈博士指出，上皮間質轉化過程中，上皮細胞在形態(tài)學上發(fā)生向間充質細胞表型的轉變并獲得遷移的能力，從而使得其活動力及侵入性大大提高。研究人員推斷，正是這種分化轉移過程，使得EMT-CTCs很難被檢測到；他們還認為，EMT-CTCs作為一種致瘤細胞，會直接導致腫瘤擴散。
 
    通過外層涂有單克隆抗體的磁性顆粒，研究人員從27位乳腺癌患者外周血中捕獲一小部分CTCs，隨后利用分子生物技術，如聚合酶鏈反應，從中分離出RNA，進而找出與EMT有關的基因。研究人員現已確定了5個EMT基因：TWIST1、SNAIL1、SLUG、ZEB和FOXC2。他們發(fā)現，在21%的患者中，這些基因中至少有一個存在過度表達的情況，而在受體三陰性乳腺癌患者中，EMT基因的過度表達更為常見。但研究人員并沒有發(fā)現EMT基因表達與CTCs數量之間存在關聯(lián)。
 
    “現在的檢測方法低估了最重要的CTCS細胞亞群，它們具有致瘤特性，在腫瘤轉移過程中具有重要作用，”研究論文的另一位作者、M.D.安德森癌癥中心的血液病理學教授詹姆斯?魯本博士表示。“像我們這樣的新型檢測方法，能夠在EMT后檢測CTCs，可以提供新的重要的預后信息，對于實時監(jiān)測治療效果十分有用”。
 
    梅戈博士現在斯洛伐克國立癌癥研究所任職。報道稱，M.D.安德森癌癥中心和斯洛伐克國立癌癥研究所已開始在轉移性乳腺癌、前列腺癌、結腸癌患者中進行驗證性研究。他們也開始了旨在確定新的EMT-CTCs治療靶點的研究。