器官移植能夠挽救病人的生命，但是術(shù)后往往容易造成感染。如果不使用大量的免疫抑制藥物，接受移植者體內(nèi)將很快對這些移植器官產(chǎn)生排斥反應(yīng)。長期以來，醫(yī)生們一直在尋找一種途徑，能夠在器官移植的同時(shí)避免使用大劑量的藥物。日前，美國及加拿大的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，一類免疫細(xì)胞有望成為解決這一問題的有效方法：在實(shí)驗(yàn)室的小鼠體內(nèi)，這種名為調(diào)節(jié)T細(xì)胞的免疫細(xì)胞能夠使移植的心臟完好無損，并免受免疫系統(tǒng)的攻擊。科學(xué)家相信，這一發(fā)現(xiàn)為今后進(jìn)行更為安全有效的人體器官移植帶來了新的希望。

在上周于加拿大蒙特利爾召開的免疫學(xué)國際會(huì)議暨臨床免疫協(xié)會(huì)聯(lián)合會(huì)議上，調(diào)節(jié)T細(xì)胞成為了本次大會(huì)的焦點(diǎn)。這類細(xì)胞僅僅是T細(xì)胞中的一小部分，但是研究人員最近發(fā)現(xiàn)，它們所具有的調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)活性的功能卻似乎是無限的。盡管研究人員至今尚未完全搞清調(diào)節(jié)T細(xì)胞的工作機(jī)制，但是他們知道這種細(xì)胞能夠調(diào)控其他許多種類T細(xì)胞的行為，這其中就包括能夠使免疫細(xì)胞即將進(jìn)行的一次免疫攻擊終止。調(diào)節(jié)T細(xì)胞的這一特點(diǎn)隨即引起了自體免疫疾病研究人員，以及從事器官移植工作的科學(xué)家的極大興趣。

在不久前完成的一項(xiàng)研究中，美國南加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的風(fēng)濕病學(xué)家及免疫學(xué)家David Horwitz和他的同事，在12只實(shí)驗(yàn)室小鼠體內(nèi)進(jìn)行了心臟移植。在移植之前，研究小組采集了這些小鼠的血液。他們將其中6只小鼠的血液細(xì)胞用兩種類型的信使蛋白質(zhì)進(jìn)行了處理，這些信使蛋白質(zhì)能夠?qū)細(xì)胞轉(zhuǎn)化為調(diào)節(jié)T細(xì)胞，并且最終使這些調(diào)節(jié)T細(xì)胞被供血小鼠的細(xì)胞所接受。隨后，研究人員將這些經(jīng)過處理的細(xì)胞重新注入6只小鼠體內(nèi)。其中的兩只經(jīng)過心臟移植的小鼠順利地存活了100多天，而另外6只血液沒有經(jīng)過處理的小鼠，則全部在11天內(nèi)對移植的心臟產(chǎn)生了排斥反應(yīng)。

而在另外一項(xiàng)由加拿大多倫多大學(xué)的Boris Lee進(jìn)行的研究中，研究人員利用另一種類型的調(diào)節(jié)T細(xì)胞進(jìn)行了相同的實(shí)驗(yàn)室小鼠心臟移植試驗(yàn)。Lee和包括免疫學(xué)家Li Zhang在內(nèi)的同事發(fā)現(xiàn)，這些調(diào)節(jié)T細(xì)胞會(huì)迅速向新移植的心臟靠攏，并且繞過身體內(nèi)的其他器官。Horwitz指出，這一現(xiàn)象表明，“這些調(diào)節(jié)T細(xì)胞能夠在其他T細(xì)胞對這些移植器官展開攻擊之前，最先接近移植器官，這將有助于解釋為什么這些調(diào)節(jié)T細(xì)胞具有保護(hù)移植器官免遭免疫系統(tǒng)攻擊的功能”。

調(diào)節(jié)T細(xì)胞的這種特殊功能使許多科學(xué)家對它產(chǎn)生了興趣，因?yàn)檫@預(yù)示著，未來在進(jìn)行器官移植后，有可能無需再使用大劑量的免疫抑制藥物。德國美因茲大學(xué)的免疫學(xué)家Karsten Mahnke表示，“很明顯，調(diào)節(jié)T細(xì)胞具有保護(hù)移植器官的功效”。他認(rèn)為，科學(xué)家如今需要解決的問題是，如何在體外合成出大量的調(diào)節(jié)T細(xì)胞——并且無論對動(dòng)物或人類使用這些細(xì)胞，都是安全并且有效的。