美國國立衛(wèi)生研究院牙科與頜面研究中心(NIDCR)的研究人員不久前首次從牙周膜中分離出人類牙周膜干細(xì)胞，

長在牙槽窩里面的牙齒周圍的組織有牙周膜、牙槽骨和牙齦，這三種組織統(tǒng)稱為牙周組織，牙周組織是牙齒的重要支持組織。其中牙周膜是一種致密的結(jié)締組織，生長在牙槽骨和牙根之間。牙周膜的纖維排列成束狀，纖維的一端埋于牙骨質(zhì)內(nèi)，另一端則埋于牙槽窩骨壁里，使牙齒固位于牙槽窩內(nèi)。牙周膜緊密地圍繞著牙根，如同韌帶一樣使牙齒牢牢地固定在牙槽中。研究發(fā)現(xiàn)，牙周膜纖維具有一定的彈性，因此它能起到調(diào)節(jié)、緩沖咀嚼壓力的作用。牙周膜發(fā)生病變或遭受損傷后纖維斷裂，牙齒就會(huì)松動(dòng)。

20世紀(jì)70年代以來，科學(xué)家就曾試圖從牙周膜中分離得到干細(xì)胞，但是由于許多技術(shù)上的原因，這方面的研究長期以來幾乎沒有任何進(jìn)展，有的研究人員開始懷疑能否從體積極小、又含有多種類型細(xì)胞和亞單元的牙周膜中分離出干細(xì)胞。

NIDCR的Songtao Shi博士等兩年前得到了25個(gè)新拔下來的智齒第三顆臼齒并從這些牙的牙根處取下了牙周膜。通過反復(fù)實(shí)驗(yàn)，研究人員成功地分離和培養(yǎng)出了牙周膜干細(xì)胞。研究小組的另一位專家Seo介紹說，研究人員通過檢測兩種特殊的蛋白質(zhì)證實(shí)了這一研究成果，同時(shí)他們還檢測到了高表達(dá)的基因激活蛋白Sleraxis，這種蛋白質(zhì)是牙周膜干細(xì)胞所特有的。Seo說，“這些細(xì)胞的復(fù)制功能非常驚人，通過細(xì)胞培養(yǎng)我們已經(jīng)克隆到200多個(gè)細(xì)胞”。

隨后，研究人員進(jìn)行了動(dòng)物移植實(shí)驗(yàn)，以期了解牙周膜干細(xì)胞是否真的能夠形成牙周膜和牙骨質(zhì)。他們將通過實(shí)驗(yàn)室克隆到的牙周膜干細(xì)胞先移植到一個(gè)羥基磷灰石的載體上，然后植入小鼠的相應(yīng)位置。不久后，大部分移植樣本都產(chǎn)生了類似纖維狀的結(jié)構(gòu)，并形成了一個(gè)致密的牙骨質(zhì)和牙周膜的混合體，證明牙周膜干細(xì)胞能在動(dòng)物體內(nèi)產(chǎn)生高密度的再生組織。研究人員正在利用牙周膜干細(xì)胞對較大的哺乳動(dòng)物進(jìn)行研究，希望獲得更多的資料。

Shi博士表示，牙周膜干細(xì)胞將在牙齦疾病的治療中發(fā)揮巨大的作用。牙齦是覆蓋在牙槽骨和牙頸部的口腔粘膜，上面有豐富的血管。健康的牙齦呈粉紅色，質(zhì)地柔韌而有彈性，能夠耐受食物的摩擦。由于吸煙、口腔衛(wèi)生不潔等原因，目前，牙齦炎已經(jīng)成為最常見的牙病之一。Shi認(rèn)為，從理論上看，人們或許有一天在拔掉他們的智齒后能夠保留或儲存這些牙周膜干細(xì)胞，從而為晚期牙周疾病的治療提供了一條新的途徑。