一項(xiàng)新研究顯示，引發(fā)瘋牛病的變異普里昂蛋白在某些情況下可以侵襲到神經(jīng)系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)以外的其他器官。科學(xué)家因此認(rèn)為，為保護(hù)大眾健康，應(yīng)采取更嚴(yán)格的瘋牛病檢控措施。

變異普里昂蛋白可引發(fā)嚴(yán)重破壞大腦組織的海綿狀腦病，如瘋牛病、羊瘙癢病和人類新型克雅氏癥，海綿狀腦病致命且無(wú)法治愈。人們過(guò)去認(rèn)為，變異普里昂蛋白的分布部位只限于被感染者的腦、脊髓、脾臟和淋巴系統(tǒng)，因此，一些國(guó)家嚴(yán)禁將牛、羊等含神經(jīng)與免疫系統(tǒng)的身體組織加工成人類食品和動(dòng)物飼料。但瑞士蘇黎世大學(xué)醫(yī)院病理學(xué)家阿古茲提出，這還不夠，應(yīng)禁絕任何病牛、病羊進(jìn)入人類的食物鏈。

曾有研究表明，變異普里昂蛋白也可能存在于血液和肌肉組織之中。由阿古茲領(lǐng)導(dǎo)、有英美科學(xué)家參加的研究小組在美國(guó)《科學(xué)》雜志上發(fā)表的最新報(bào)告說(shuō)，他們從事的新研究表明，實(shí)驗(yàn)鼠在感染變異普里昂蛋白但尚未出現(xiàn)海綿狀腦病癥狀之前，在某些條件下，變異普里昂蛋白可以侵入實(shí)驗(yàn)鼠的其他器官。

由于淋巴細(xì)胞中變異普里昂蛋白的復(fù)制要求具備親炎癥細(xì)胞活素和免疫細(xì)胞這兩項(xiàng)條件，該小組因此就炎癥條件對(duì)變異普里昂蛋白致病機(jī)理有何影響進(jìn)行了研究。研究中，科學(xué)家從得羊瘙癢病的病羊取得變異普里昂蛋白，將其注射給肝、腎或胰腺有慢性炎癥的實(shí)驗(yàn)鼠。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在實(shí)驗(yàn)鼠尚未出現(xiàn)海綿狀腦病癥狀之前，其肝、腎或胰腺出現(xiàn)了大量變異普里昂蛋白，水平與病鼠脾臟內(nèi)的變異普里昂含量相當(dāng)。阿古茲計(jì)劃下一步以羊?yàn)檠芯繉?duì)象重復(fù)上述實(shí)驗(yàn)。 

科學(xué)家認(rèn)為，在牛、羊等家畜中也可能出現(xiàn)和上述實(shí)驗(yàn)相似的情況，所以在瘋牛病檢控中，有必要加強(qiáng)對(duì)患有炎癥動(dòng)物的檢測(cè)。但美國(guó)有些專家認(rèn)為，目前的瘋牛病檢控措施足以把人類感染瘋牛病的風(fēng)險(xiǎn)降至最低。