香港大學２１日宣布，港大醫學院的科研人員經過近１０年的研究，發現了導致人類先天性耳聾的一種基因。這項重大發現被刊登在２１日出版的著名科學雜志《自然》上。

由香港大學醫學院生物化學系講座教授謝賞恩領導的研究小組發現，SOX2蛋白是內耳中所有感覺器官發育所必需的一種調節因子。SOX2基因表達的失調是人類先天性耳聾的原因之一。

科學家認為，這項新的發現將為人類耳聾康復治療的研究提供重要的啟示。

據介紹，內耳中的感覺毛細胞及相關的非感覺性支持細胞，是人體中負責聽覺和身體平衡的關鍵細胞，許多耳聾的人士常常就是因為永久失去了內耳的感覺毛細胞而失去聽力。

約在１０年前，謝賞恩領導的研究小組偶然獲得了一種聽覺和身體平衡失調的突變型小鼠。經過多年的研究，研究人員發現了小鼠身上的遺傳改變及其內耳的生理缺陷。

通過研究類似突變型小鼠，科研人員確認，SOX2基因表達的失調是人類先天性耳聾的原因之一。兩位英國科學家也參與了這項研究。