動(dòng)物能夠通過察覺環(huán)境中發(fā)生的微妙變化，來感知迫在眉睫的危險(xiǎn)。而人類究竟有沒有這種可以預(yù)知危險(xiǎn)的“第六感”呢？多年來，科學(xué)家們對這個(gè)問題一直存在著不盡相同的觀點(diǎn)。

雖然一些學(xué)者對人類也同樣具有“第六感”的這一說法并不認(rèn)同，但是美國圣路易斯華盛頓大學(xué)的科學(xué)家日前經(jīng)研究證實(shí)，人類大腦中確實(shí)存在著一個(gè)具有早期預(yù)警作用的特殊區(qū)域——這個(gè)區(qū)域可以監(jiān)控外界環(huán)境線索，同時(shí)衡量環(huán)境變化可能會(huì)給人體帶來的后果，并調(diào)解人們的行為以避免危險(xiǎn)情況的發(fā)生。

據(jù)美國“每日科學(xué)”網(wǎng)站2月27日報(bào)道，研究者將他們的這一結(jié)果發(fā)表在最近一期的《科學(xué)》雜志上。研究人員之一，華盛頓大學(xué)的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家約叔亞·布朗表示：“我們的大腦能夠察覺出微妙的警示現(xiàn)象，這個(gè)能力比我們以前預(yù)想的要好得多。”

布朗說：“過去，我們曾發(fā)現(xiàn)，如果人們不得不在互相排斥的選項(xiàng)中進(jìn)行選擇的時(shí)候，或是人們犯錯(cuò)之后，大腦額葉部(frontal lobes)的前扣帶腦皮質(zhì)(anterior cingulate cortex，ACC)就會(huì)變得活躍。但是現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)，事實(shí)上，當(dāng)人們有可能犯錯(cuò)的時(shí)候，甚至是在人們作艱難的決定之前，大腦的這一區(qū)域就在學(xué)著認(rèn)知這些因素。看起來，它似乎是在扮演早期預(yù)警系統(tǒng)的角色。當(dāng)我們的行為可能會(huì)導(dǎo)致不好的結(jié)果時(shí)，它會(huì)提前對我們發(fā)出警告，所以我們能更小心，同時(shí)避免犯更多的錯(cuò)誤。”

試驗(yàn)過程中，研究者要求一些身體健康的年輕人對電腦屏幕上出現(xiàn)的一系列提示作出反應(yīng)。首先，屏幕上顯示出一條白色或者藍(lán)色的破折號(hào)，隨后，這個(gè)破折號(hào)會(huì)轉(zhuǎn)變成為一個(gè)指向左邊或右邊的小箭頭。參加試驗(yàn)的人要按照屏幕上箭頭的指示方向快速地，相應(yīng)地按下左鍵或者右鍵。在這之后，會(huì)有一個(gè)更大的箭頭出現(xiàn)在屏幕上，它要求參與者按下相反的鍵。隨著第二個(gè)箭頭出現(xiàn)的時(shí)間被推遲得越久，人們就更傾向于按照第一個(gè)箭頭的方向按鍵，他們很難及時(shí)改變主意，避免按錯(cuò)鍵。

在容易出錯(cuò)的情況中，箭頭使用了不同的顏色。參與者的大腦功能磁共振成像表明，當(dāng)屏幕上出現(xiàn)與容易出錯(cuò)相關(guān)的顏色的時(shí)候，前扣帶皮質(zhì)就更加活躍。在經(jīng)歷了很多次測試之后，這種效應(yīng)就更加強(qiáng)烈。對此，布朗表示，當(dāng)出錯(cuò)的可能性可能很高的時(shí)候，前扣帶皮質(zhì)似乎從經(jīng)驗(yàn)中學(xué)到了什么。

由于前扣帶皮質(zhì)在大腦處理認(rèn)知事項(xiàng)，特別是復(fù)雜和具有挑戰(zhàn)性的認(rèn)知事項(xiàng)時(shí)扮演了重要角色，所以近些年來，這一區(qū)域成為科學(xué)家的重點(diǎn)研究對象。這一區(qū)域發(fā)生異常和許多嚴(yán)重的精神疾病有著非常緊密的聯(lián)系，其中包括精神分裂癥和強(qiáng)迫癥等。

人們可以通過認(rèn)知機(jī)制進(jìn)行自我監(jiān)控，同時(shí)控制自己的行為。這項(xiàng)研究給人們提供了更為清楚的認(rèn)知機(jī)制的圖片，這對開發(fā)更有效的治療精神疾病的方法具有重大的現(xiàn)實(shí)意義。同時(shí)，它也給人們提供了理解伴隨著精神疾病出現(xiàn)的一些失常行為的更好的方法。布朗說：“我們的研究結(jié)果顯示出，精神分裂癥患者的前扣帶腦皮質(zhì)區(qū)域是如何受到損傷，從而導(dǎo)致早期預(yù)警系統(tǒng)發(fā)生崩潰的。這樣，精神分裂癥患者的大腦就無法預(yù)先控制一些失常行為的發(fā)生。而另一方面，在那些患有強(qiáng)迫癥的人們中間，即使不會(huì)有什么事情發(fā)生，前扣帶腦皮質(zhì)也會(huì)向人們預(yù)先發(fā)出警告。”

布朗還表示：“有趣的是，在吸毒人員和患有帕金森疾病的人中間，我們也發(fā)現(xiàn)了相同的神經(jīng)傳遞素(多巴胺)介入的證據(jù)。也就是說，似乎多巴胺在訓(xùn)練前扣帶腦皮質(zhì)認(rèn)識(shí)到該什么時(shí)候發(fā)送預(yù)警信號(hào)的問題上起著至關(guān)重要的作用。”