阿爾茨海默癥是癡呆的最常見形式，主要發(fā)生于65歲以上老人，這組人群的發(fā)生率約為8％，且往上每5年發(fā)生率加倍，在85歲以上人群中發(fā)生率為30％。這種疾病起于識別性損害，其他癥狀還有定向困難、喪失自主性和進食障礙，另外還常見體重減少，發(fā)生感染機會增加，易跌倒、皮膚潰瘍，從而導致生活質量下降。目前，在澳大利亞的阿爾茨海默癥患者大約有200000人，預計到2050年將這個數(shù)字將會超過730000人。

最近，澳大利亞的研究人員首次發(fā)現(xiàn)了一種在阿爾茨海默癥發(fā)展中起到重要作用的毒素。這項研究之所以非常重要是因為處于深入研發(fā)階段的本來用于治療其他疾病的一類藥物可能成為阿爾茨海默癥病人的“靈丹妙藥”。這項研究的結果公布在本周的Neuropathology和Applied Neurobiology雜志上。

研究人員發(fā)現(xiàn)所有癡呆病人的大腦中都表現(xiàn)出了喹啉酸神經(jīng)毒性。這種酸能夠殺死大腦中的神經(jīng)細胞，從而導致大腦功能障礙并最終導致病人的死亡。喹啉酸是kynurenine生化途徑的一個組成成分。研究發(fā)現(xiàn)這個途徑在其他包括Huntington癥、中風、癡呆和精神病在內(nèi)的一些重要大腦疾病中也被活化。

已經(jīng)知道有一些藥物能夠抑制這個途徑，并且這些藥物正處于深入研究中。研究人員推測這些尚需檢驗其效果的藥物可能用于補充其他藥物的治療。

雖然喹啉酸可能并不是導致阿爾茨海默癥的一個因子，但是它卻在這種疾病的晉級中扮演重要角色。研究人員將它比作阿爾茨海默癥的煙槍。雖然利用這些研究中的藥物并不能防止人類患上這種癡呆癥，但是這些藥物最終將可能緩解這種疾病的進程。