將活的生物體和機(jī)器融為一體一直是科學(xué)家們的夢想。現(xiàn)在，意大利帕多瓦大學(xué)的研究人員已經(jīng)研制出一種"神經(jīng)芯片"，在這種芯片上，活的腦細(xì)胞和硅電路可以有機(jī)地連在一起。

這項(xiàng)研究可能有助于學(xué)者們將來開發(fā)出先進(jìn)的神經(jīng)修復(fù)技術(shù)，用于治療神經(jīng)失調(diào)或開發(fā)通過活的神經(jīng)細(xì)胞處理數(shù)據(jù)的有機(jī)電腦。為研制出這樣的神經(jīng)芯片，研究人員在1平方毫米大小的硅片上安裝了1.6萬個(gè)電子晶體管和數(shù)百個(gè)電容器，然后用在大腦中發(fā)現(xiàn)的一種特別的蛋白質(zhì)將腦細(xì)胞粘到芯片上。但是，這種蛋白質(zhì)的作用并不只是作為一種簡單的粘合劑。該研究組成員斯蒂法諾·瓦薩尼利說："它們也把神經(jīng)細(xì)胞的離子通道和半導(dǎo)體材料連在一起，這樣神經(jīng)細(xì)胞的電子信號便可以傳送到硅芯片上。"

通過這種蛋白質(zhì)，神經(jīng)芯片上的電子部件和活體細(xì)胞可以彼此聯(lián)系，神經(jīng)細(xì)胞發(fā)出的電子信號用芯片的晶體管記錄下來，而芯片的電容器用于刺激神經(jīng)細(xì)胞。但研究人員認(rèn)為，這種科技若用于治療神經(jīng)失調(diào)或創(chuàng)建有機(jī)電腦仍然需要幾十年的時(shí)間。但是，從近期來說，這些芯片能夠?yàn)橹扑帢I(yè)提供先進(jìn)的藥物檢測方法。瓦薩尼利說："制藥公司可以使用這種芯片檢測藥品對神經(jīng)系統(tǒng)的毒副作用，有助于新藥的研制。"目前，研究人員正在研究如何在刺激神經(jīng)細(xì)胞的同時(shí)不損害神經(jīng)細(xì)胞。研究組也在探索使用神經(jīng)細(xì)胞的基因指令來控制神經(jīng)芯片的可能性。