美國華盛頓大學(xué)的一個研究小組日前說，他們首次從受孕74～108天的人類胎兒肝臟中提取了人類肝臟干細(xì)胞。這種干細(xì)胞表現(xiàn)出分化多能性，并在動物模型實驗中成功修復(fù)了實驗鼠的部分肝臟組織。科學(xué)家認(rèn)為，它擁有治療多種肝病的潛力。
　　
研究人員用肝臟受損的轉(zhuǎn)基因?qū)嶒炇髞眚炞C這種干細(xì)胞的效能。他們發(fā)現(xiàn)，3只實驗鼠在接受注射后，受損肝臟組織有明顯恢復(fù)，新生成的肝組織細(xì)胞占0.8％～1.7％，且這些新生干細(xì)胞都有人類細(xì)胞的標(biāo)記。這表明，人類肝臟干細(xì)胞成功分化成了實驗鼠肝組織細(xì)胞。實驗還表明，肝臟干細(xì)胞首先能分化成肝組織細(xì)胞和膽管細(xì)胞，在一定條件誘導(dǎo)下，也能分化成脂肪、骨組織和軟骨組織細(xì)胞。肝臟干細(xì)胞還能較長時間地保持其分化多能性，能在培養(yǎng)基中保存半年，經(jīng)歷約100次倍數(shù)分裂。研究人員認(rèn)為，肝臟干細(xì)胞是“獨特的”一類干細(xì)胞。
　　
此前科學(xué)家已經(jīng)了解，包括人類在內(nèi)的不少哺乳動物，肝臟內(nèi)部都有一定數(shù)量的干細(xì)胞。這種干細(xì)胞能維持肝組織細(xì)胞的更新，并在肝臟受損時進行修復(fù)，這也可以解釋為什么肝組織的再生能力強，但人類肝臟干細(xì)胞此前一直沒能提取成功。研究者認(rèn)為，肝臟干細(xì)胞會成為研究肝細(xì)胞分化、肝臟發(fā)育和肝病的重要工具，也可能在未來的肝病治療中發(fā)揮潛力。