歐洲一跨國(guó)研究小組研制出一種新型人工角膜，首次成功移植給了一位盲人患者，使其視力得到了顯著提高。研究人員稱，如果后續(xù)試驗(yàn)獲得成功，預(yù)計(jì)這種人工角膜可在2010年年中投放市場(chǎng)。 

角膜就像眼睛最外層的鏡頭一樣，可以把光線聚焦到視網(wǎng)膜上，同時(shí)屏蔽外界的灰塵和細(xì)菌，其對(duì)眼睛的重要性不言而喻。據(jù)估計(jì)，全球可通過(guò)移植角膜恢復(fù)視力的眼病患者超過(guò)百萬(wàn)。由于目前角膜移植還主要來(lái)源于其他人的捐贈(zèng)，數(shù)量十分有限，因此，用異質(zhì)成形材料制成的一種特殊屈光裝置——人工角膜來(lái)進(jìn)行移植，就成為了醫(yī)學(xué)上的一大需求。

然而，研制替代性人工角膜并非易事，除了良好的光學(xué)性能以外，人工角膜還必須滿足多種化學(xué)和物理特性才能成功用于人體移植。例如，人工角膜的邊緣部分必須能和周圍的細(xì)胞和組織很好地結(jié)合，才會(huì)使其移植后能跟隨周圍的角膜組織靈活運(yùn)動(dòng)，不出現(xiàn)局部應(yīng)力；人工角膜中間部分的內(nèi)表面應(yīng)不親水，防止蛋白質(zhì)和細(xì)胞的生長(zhǎng)和吸附，以保持光學(xué)部分的清晰；而外表面則應(yīng)親水，使其可被眼淚潤(rùn)濕，保持表面光滑。

德國(guó)弗勞恩霍夫應(yīng)用聚合物研究所、雷根斯堡大學(xué)附屬醫(yī)院眼科學(xué)系等單位的科學(xué)家們共同找到了解決方案。他們經(jīng)過(guò)反復(fù)試驗(yàn)，最終選用一種商用的疏水丙烯酸聚合物作為成形材料，設(shè)計(jì)出了在低溫狀態(tài)下加工這種聚合物的精密銑床，然后開(kāi)發(fā)出3種不同的鍍膜工藝：在人工角膜邊緣鍍上能與細(xì)胞組織結(jié)合的纖維連接蛋白膜；在人工角膜中間部分的內(nèi)表面涂上可防止細(xì)胞生長(zhǎng)和吸附的肝素鈉涂層；在人工角膜中間部分的外表面鍍上強(qiáng)親水性涂層。

自2007年該種人工角膜基本工藝開(kāi)發(fā)完畢以來(lái)，項(xiàng)目組的科學(xué)家們持續(xù)進(jìn)行了各種改進(jìn)試驗(yàn)，包括多次成功的動(dòng)物移植手術(shù)，到目前為止，一切準(zhǔn)備就緒后才進(jìn)行了人體移植試驗(yàn)。

該項(xiàng)研究成果源自于歐盟支持的“人工角膜項(xiàng)目”。該項(xiàng)目始于2005年，耗資約200萬(wàn)歐元，由來(lái)自歐盟5個(gè)國(guó)家的7家公司和5個(gè)公共研究機(jī)構(gòu)共同參與完成。