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一個(gè)研究小組在損傷或疾病后損壞的腦細(xì)胞是否可被替代的問題上，邁出了額外的一步：功能性神經(jīng)細(xì)胞可由星形膠質(zhì)細(xì)胞通過專門調(diào)控蛋白而再生，而它本是大腦中的一種支持細(xì)胞。

在人腦中，大部分細(xì)胞都不是神經(jīng)細(xì)胞，而是呈星星形狀的膠質(zhì)細(xì)胞，即所謂的星形膠質(zhì)細(xì)胞，這是來自GSF-全國環(huán)境和健康研究中心(Neuherberg, 德國; www.gsf.de)的干細(xì)胞研究學(xué)院和Ludwig Maximilians 大學(xué)(慕尼黑, 德國;www.lmu.de) 的研究者的觀點(diǎn)。“神經(jīng)膠質(zhì)意味著粘膠,” GSF-全國環(huán)境和健康研究中心教授Magdalena Götz博士解釋道。 “同它們的名字一樣，至今這些細(xì)胞僅僅被認(rèn)為是一種‘油灰’，發(fā)揮把神經(jīng)細(xì)胞攏在一起的功能。”

研究員在兩年前證實(shí),這些膠質(zhì)細(xì)胞在發(fā)育過程中發(fā)揮干細(xì)胞功能。這意味著，它們具有分化成功能性神經(jīng)細(xì)胞的能力。但是，這一能力在發(fā)育的后期丟失了，因此在成人腦細(xì)胞損傷后，膠質(zhì)細(xì)胞不能再產(chǎn)生任何神經(jīng)細(xì)胞。

為了逆轉(zhuǎn)這一發(fā)展特點(diǎn)，針對在發(fā)育過程中從膠質(zhì)細(xì)胞創(chuàng)造神經(jīng)細(xì)胞需要什么分子開關(guān)的問題，小組進(jìn)行了評估。并把這些調(diào)控蛋白引入來源于出生后大腦的膠質(zhì)細(xì)胞，發(fā)現(xiàn)這一細(xì)胞可做出反應(yīng)，從而觸發(fā)胞內(nèi)神經(jīng)元蛋白的表達(dá)。

來自Ludwig Maximilians 大學(xué)的Benedikt Berninger博士, 在他目前的研究中顯示出,一種調(diào)控蛋白足以促使膠質(zhì)細(xì)胞產(chǎn)生新型功能性神經(jīng)細(xì)胞。這種膠質(zhì)細(xì)胞-神經(jīng)元的轉(zhuǎn)型可應(yīng)用微速攝影顯微鏡技術(shù)現(xiàn)場追蹤。已表明，膠質(zhì)細(xì)胞需要一定時(shí)間來重新編程，直到呈現(xiàn)出神經(jīng)細(xì)胞的正常形狀。“這些新型神經(jīng)細(xì)胞也具有正常神經(jīng)細(xì)胞一樣的電學(xué)特征，” Berninger.博士強(qiáng)調(diào)。“我們可應(yīng)用電子記錄法來顯示。”

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