意大利和英國(guó)科學(xué)家共同研制出的新型激光器，能夠方便地產(chǎn)生頻率在太拉赫茲(即10的12次方赫茲)級(jí)的激光，這種激光在醫(yī)學(xué)、化學(xué)、電信和天文學(xué)等許多領(lǐng)域?qū)⒂袕V闊應(yīng)用前景。

　　太拉赫茲波段是電磁波譜上一個(gè)不太受到關(guān)注的區(qū)域，位于紅外線與微波之間。據(jù)認(rèn)為，這一波段的激光可以用于更好的醫(yī)學(xué)成像技術(shù)，比超聲波更詳細(xì)清晰地探測(cè)軟組織圖像，方便研究傷口愈合、腫瘤生長(zhǎng)等情況。它還可以用于探測(cè)大氣層、研究分子運(yùn)動(dòng)等。

　　此前研制出的產(chǎn)生太拉赫茲級(jí)激光的技術(shù)實(shí)用性都不太強(qiáng)，意大利和英國(guó)科學(xué)家在《自然》雜志上報(bào)告說，他們使用普通的砷化鎵和鋁砷化鎵半導(dǎo)體材料，制成了小巧、能耗低的固態(tài)激光器，能夠產(chǎn)生太拉赫茲級(jí)的激光。

　　在半導(dǎo)體激光器里，電子能以較高的能量狀態(tài)躍遷到較低的能態(tài)，能量以激光的形式釋放出來。能態(tài)之間的差別，決定了激光的頻率。一般的紅外激光器或可見激光器里，能態(tài)之間的差別比較大。為了產(chǎn)生太拉赫茲級(jí)的激光，就必須創(chuàng)造出彼此相隔更近的能態(tài)，好比電子原先是從房頂上掉下來，現(xiàn)在需要讓它從臺(tái)階上掉下來。

　　科學(xué)家使用厚度只有百萬(wàn)分之幾毫米、彼此厚度略有不同的砷化鎵薄層，中間用鋁砷化鎵隔開。電子通常只在砷化鎵層內(nèi)部運(yùn)動(dòng)，但鋁砷化鎵屏障也有一些漏洞，使電子能夠偶爾運(yùn)行到鄰近的砷化鎵層。由于相鄰砷化鎵層的電子能態(tài)差異較小，電子在層間運(yùn)動(dòng)時(shí)損失的能量較小，便可產(chǎn)生太拉赫茲級(jí)的激光。/**/