美國喬治華盛頓大學(xué)和科內(nèi)爾大學(xué)的科學(xué)家將美國宇航局用于探測(cè)遙遠(yuǎn)世界的圖像處理技術(shù)經(jīng)過改進(jìn)后，用來幫助研究人類糖尿病，極大地提高了研究速度。

    β細(xì)胞中的胰島素通過打開細(xì)胞內(nèi)部，讓血糖穿過細(xì)胞壁進(jìn)入細(xì)胞而實(shí)現(xiàn)對(duì)血糖濃度的管控。研究表明，在β細(xì)胞中，有一種被稱為細(xì)粒（granules）的精細(xì)結(jié)構(gòu)能將胰島素帶向β細(xì)胞的細(xì)胞壁，在細(xì)胞壁胰島素被分泌出來應(yīng)對(duì)血糖量。

    糖尿病分兩種。無論哪種糖尿病，患者的血糖都會(huì)由于不能進(jìn)入β細(xì)胞作為能量存儲(chǔ)起來而導(dǎo)致過量，從而引起昏迷、心臟病、腎臟損傷、神經(jīng)損傷、失明和肢體疾病等并發(fā)癥，有時(shí)候甚至直接危及人的生命。在人體內(nèi)，具有管控血糖濃度功能的胰島素產(chǎn)生于胰腺的β細(xì)胞中。如果產(chǎn)生的胰島素的數(shù)量不夠或者根本沒產(chǎn)生，那么血糖就會(huì)失控，繼而導(dǎo)致人體出現(xiàn)糖尿病。

    美國宇航局的電子顯微成像技術(shù)原用于幫助科學(xué)家對(duì)構(gòu)成圖像的元素進(jìn)行分類，辨別不同的地形、地貌和植被。經(jīng)過調(diào)整后，科學(xué)家將其用于實(shí)驗(yàn)鼠β細(xì)胞的研究。在實(shí)驗(yàn)室中，他們利用電子成像技術(shù)分析和識(shí)別β細(xì)胞的生物結(jié)構(gòu)———胰島素細(xì)粒，觀察在應(yīng)對(duì)血糖時(shí)β細(xì)胞中胰島素細(xì)粒的數(shù)量、大小和位置。

    美國宇航局戈達(dá)德太空飛行中心科學(xué)家提姆?邁克蘭納翰表示，過去單人需要數(shù)小時(shí)才能完成一張電子顯微圖像的分析。現(xiàn)在采用圖像處理軟件后，一晚上可以自動(dòng)處理10多張電子顯微圖像。喬治?華盛頓大學(xué)生物醫(yī)學(xué)工程項(xiàng)目主任默里?羅表示：“我們?yōu)獒t(yī)治糖尿病提供了一種新工具。”科內(nèi)爾大學(xué)分子醫(yī)學(xué)系糖尿病專家杰弗里·夏普認(rèn)為，他們的研究具有極大潛力，并計(jì)劃在今后擴(kuò)大與美國宇航局的合作。