艾滋病是由艾滋病毒（即“人體免疫缺陷病毒”，hiv）感染后引起的疾病。醫(yī)學(xué)界一直認為，艾滋病毒具有潛伏期，需經(jīng)過幾年甚至十幾年時間才對身體造成實質(zhì)傷害。形成這一觀念的部分原因是，很多病人可能十多年之內(nèi)都沒有出現(xiàn)任何癥狀。然而，美國兩組科學(xué)家通過實驗發(fā)現(xiàn)，艾滋病毒在進入人體后，會立即對免疫系統(tǒng)內(nèi)特定的免疫細胞進行攻擊，在感染的最初幾天之內(nèi)，殺死半數(shù)以上免疫細胞。免疫細胞被殺，必然導(dǎo)致免疫力下降。相關(guān)研究報告發(fā)表在近期出版的英國《自然》雜志上。

兩個小組的類似結(jié)果

兩個獨立研究小組均以猴子為實驗對象，讓其感染與人類艾滋病毒類似的猴免疫缺陷病毒（siv），然后觀察猴免疫缺陷病毒如何攻擊猴子的免疫細胞。美國馬里蘭州國家過敏和傳染病研究所的勒德雷爾等人在《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報告說，他們在實驗中采取了新的敏感測試方法，“我們可以清楚看到，在病毒感染最高峰時，猴免疫缺陷病毒就感染了猴子全身30％至60％的免疫細胞，進而殺死一半的免疫細胞。勒德雷爾博士等研究人員認為，艾滋病毒發(fā)動攻勢之快，甚至讓免疫系統(tǒng)來不及還手招架。

明尼蘇達大學(xué)醫(yī)學(xué)院的專家哈澤和同事在另外一篇論文中介紹說，他們的實驗得出了類似結(jié)果。他們還發(fā)現(xiàn)，病毒不僅能通過感染而直接殺死免疫細胞，還會促使未受感染的免疫細胞“自殺”，而并不入侵它們。

意外發(fā)現(xiàn)意義重大

這項發(fā)現(xiàn)具有重大意義，它將使醫(yī)生重新考慮艾滋病的感染原因和治療過程。哈澤說：“如果這是真的，那么艾滋病毒在感染某病人之后的頭幾天里殺死的免疫細胞數(shù)量，將可用于預(yù)測這名病人發(fā)病的進程快慢。”

新發(fā)現(xiàn)意味著，要設(shè)計出更有效的艾滋病疫苗或藥物，就必須想辦法阻止艾滋病毒感染初期對人體免疫系統(tǒng)造成的快速破壞。研制出來的疫苗必須能夠在感染的最早期發(fā)揮作用，把病毒“入口”封死。新發(fā)現(xiàn)還支持這樣的做法，即對艾滋病高危人群服用藥物來預(yù)防感染，使艾滋病毒無立足之地。研究者還需要找到新療法，作為現(xiàn)有抗病毒藥物的補充，使免疫細胞重生。