研究人員在8月份出版的《自然》化學(xué)生物學(xué)分冊(cè)上報(bào)告說(shuō)，他們鑒別出一種可用作基因抑制研究工具的小分子抑制物。細(xì)胞的成熟狀態(tài)是由基因表達(dá)的特定模式?jīng)Q定的，這種表達(dá)模式的建立和維持又是由DNA與DNA－蛋白質(zhì)復(fù)合物即染色質(zhì)的結(jié)合方式所控制。核小體是染色質(zhì)的基本單位，它是由DNA與其所纏繞的四個(gè)核心組蛋白質(zhì)所組成。

附在組蛋白質(zhì)上的甲基團(tuán)在穩(wěn)定基因表達(dá)模型的建立中發(fā)揮了關(guān)鍵作用，并由組蛋白甲基轉(zhuǎn)移酶所調(diào)控。Imhof和同事從一組小分子中鑒別出一種真菌代謝物，發(fā)現(xiàn)專門抑制這類酶的染色質(zhì)負(fù)責(zé)組蛋白H3的甲基化。他們?cè)诨铙w內(nèi)和活體外都展示了染色質(zhì)的這種效力。染色質(zhì)將成為研究組蛋白質(zhì)甲基化導(dǎo)致的基因表達(dá)的有力工具，對(duì)這種表達(dá)的錯(cuò)誤調(diào)節(jié)與多種疾病有關(guān)。