肝細(xì)胞癌是肝癌中進(jìn)展很快的一種，確診時(shí)往往已經(jīng)到了晚期，并因此導(dǎo)致其預(yù)后極差。一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)，骨髓來源的某種特定細(xì)胞有可能作為肝癌的早期診斷和預(yù)后判斷標(biāo)記物。該研究發(fā)現(xiàn)，沒有手術(shù)指征的肝癌患者其前體內(nèi)皮祖細(xì)胞(EPCs)的水平比可手術(shù)者患者高。研究結(jié)果發(fā)表于2006年10月的《肝臟病雜志》上，該雜志是美國肝臟病研究協(xié)會(huì)(AASLD)的官方雜志。

肝細(xì)胞癌其瘤體有廣泛的新血管形成，因此需要大量的內(nèi)皮細(xì)胞生長。最近的研究發(fā)現(xiàn)，可能腫瘤產(chǎn)生的某些蛋白激活了內(nèi)皮祖細(xì)胞使其通過血流遷徙到腫瘤部位。盡管高水平的內(nèi)皮祖細(xì)胞也與多種骨髓瘤的發(fā)生有關(guān)(骨髓來源的漿細(xì)胞瘤)，但其與實(shí)體瘤的關(guān)系至今尚無人研究過。

在香港大學(xué)Ronnie Poon教授的領(lǐng)導(dǎo)下，研究者們分析了80名肝細(xì)胞癌患者治療前的血樣，并與16名肝硬化患者的血樣以及14名健康者的血樣作了比較分析。

實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，肝細(xì)胞癌患者的外周血內(nèi)皮細(xì)胞集落數(shù)顯著高于對(duì)照組，而非手術(shù)指征的肝細(xì)胞癌患者的集落數(shù)又顯著高于可手術(shù)的患者。作者認(rèn)為，“結(jié)果提示，腫瘤的高度進(jìn)展性與內(nèi)皮祖細(xì)胞循環(huán)高水平之間可能存在某種關(guān)聯(lián)性”。 監(jiān)測(cè)手術(shù)后的肝細(xì)胞癌患者的集落生成單位得分有助于確定腫瘤復(fù)發(fā)時(shí)起內(nèi)皮祖細(xì)胞的水平是否升高。